石油圈
数十年来，核能作为一种储量大、供应稳定且便宜的能源为美国持续供应大量能源，现在却正面临危机。与繁荣发展的原因相同，核能衰落同样是因为经济大环境已经变了。更便宜的天然气和再生能源正在吞噬它曾经的市场。
在过去的几年中，已经有好几个大型工厂连续关闭。也就在上周，另外一家大型电力公司宣布要关掉马萨诸塞州一家685兆瓦的工厂。
是的，核电的瓶颈期到了。全美最近几周的头条新闻都是煤炭产能的下降。同样，核能工业这个占到全美电能供应20%的行业，也在走向衰落。
按理说，作为一种没有污染的能源，核能完全可以在现在的大环境中生存下来。使用核能源应该能满足如今减排的目标，但是事实却远非如此，原因有以下几点：
首先，美国核能的发展历史不长
1979年3月28日美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站发生事故，大量放射性物质溢出。事故发生后，全美震惊，核电站附近的居民惊恐不安，约20万人撤出这一地区。
美国各大城市的群众和正在修建核电站的地区的居民纷纷举行集会示威，要求停建或关闭核电站，美国立马叫停了新的核项目。
几年以后，这个行业的发展仍然止步不前。从那之后直到1996年才允许“Watts Bar 1“项目在田纳西州上线。这期间，除了2001年康乃迪克州一家里程碑式的工厂下线了其一组装置，没有其他核电站被关闭。
2011年，美国能源信息署称当时美国已有104家核电站。然而形势发生了变化。2012年，南加州爱迪生电力公司关闭了其圣奥诺弗雷超大型核能发电站的两组装置；2013年中，公司又宣称这两组装置将永不再上线。总产能超过两千兆瓦，他们几乎占到全美核产能的2%。
2013年2月，杜克电力公司关闭了坦帕市北部的水晶河核电站（产能：860 MW）。2013年5月，道明尼也将位于威斯康辛海岸密歇根湖的产能556 MW的基瓦尼电站关掉了。2014年12月，安特吉关闭了佛蒙特扬基核电站。这些倒闭工厂已经导致全美核能减少了4%。
更多的倒闭即将来临，很多年前，艾斯能就宣布他们将于2019年前关掉位于新泽西州的奥伊斯特河核电站厂。同样地，马萨诸塞州的朝圣核电站也即将关闭。
出现这种情况的原因是什么？页岩气开采技术使人们受益于价格低廉且能大量供应的天然气，使燃煤和核能并不像以前那么划算了。
2005年，天然气和核能在电能供应方面几乎平分秋色：分别占18.8%和19.2% 。但是到2014年，天然气发电的比例飙升到了27.3%，而核电仍然只有19.4%，那时民众对于核电还能勉强容忍。
在所有的电力供应方式中，核能面临着最大的外部负面因素，即来自废物处理的挑战和潜在的环境影响，更可怕的是这本身就是一种足以让人类灭绝的武器。当核电厂在竞争中失去它的经济优势时，就不再有什么举措能让它保持住优势了。
其次，是核电站年龄问题
根据美国电子工业联合会的说法，美国核电站已经平均使用34年。一般工厂的寿命也只有40年，接着大概需要20年的复兴。换句话说，大部分被关掉的核电厂都接近它的自然寿命了。
如果核电站工厂在早期出现问题，如正常磨损或一些事故，哪怕是设备出现小问题，电力公司为长远计划宁愿关掉整个厂也不愿意修理它们。既然核电的成本高于天然气发电，那么何必花那么多钱来延续一个老朽工厂的寿命呢。
再次，美国现在有更多发电过程零排放的能源了
在很长一段时间内，核电和水力发电占据了零排放的位置。但现在已经不再是这样了，尽管风能和太阳能产量很少，但俨然已经变成了一种意义巨大、快速发展、可再生而且实现零排放的能源。
加上政府进行了各种补贴，使它们在价格上越来越有竞争力。因为容易取得批文，实用型风能和太阳能电站能在几个月之内获批并建成。而建核电站则需要多则几十年时间，耗费更多资金。
但并不会太悲观，不像煤炭很难起死回生，未来核电站还是有希望的。迄今为止，核电站产量的降低幅度还是很小的。
目前是进入现代社会以来，核电站第一次扩张的时代。田纳西州河谷管理局正忙于明年即将建成的一家核电厂，这也是美国在建的五家核电站之一。
还有两个装置在乔治亚州的沃格特勒核电厂，大概4-5年之内就能建成。另外两个位于南卡罗来纳州的维吉尔萨莫核电站，均由于超出预算延期建成。这几个核电厂产能的总和几乎与关闭的工厂持平。
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