石油圈自1978年中国实施改革开放以来, 中国经济保持了30多年的高速增长, 目前已成为仅次于美国的世界第二大经济体。与此同时, 中国金融改革不断提速, 人民币国际化进程逐步加快。另一方面, 中国的能源需求, 特别是石油和天然气的需求呈快速增长态势。由于石油和天然气在国际市场上实行美元标价和结算, 中国每年需要支付大量美元用于进口石油和天然气。在国际油气贸易中探索实施人民币结算成为新的热点, 而借鉴石油美元的经验, 推行天然气人民币也引起热议。 所谓天然气人民币，是与石油美元相对应的一个概念，即通过人民币在天然气投资、生产和贸易中的广泛与大量使用，推动全球天然气市场实行以人民币计价与结算。 实施人民币在天然气贸易领域的结算是建立天然气人民币的重要步骤。目前，天然气市场具有较强的地域性，不像原油已形成全球统一市场，这为在中国周边市场推行人民币结算提供了较为有利的条件。2016年1-11月，中国管道气进口量为352亿立方米，其中来自土库曼斯坦的占77%、乌兹别克斯坦占12%、缅甸占10%;进口液化天然气2234万吨，其中长贸合同2133万吨，主要来自卡塔尔、澳大利亚、印度尼西亚、马来西亚和巴布亚新几内亚，现货进口101万吨，主要来自尼日利亚、俄罗斯和秘鲁。中国与俄罗斯的东线天然气管道已经开始建设，西线还在谈判中。由此可见，中国天然气进口主要来源地大部分分布在“一带一路”上，中国推动实施的“一带一路”倡议为在天然气区域市场实施人民币结算，成为“区域货币”提供了契机。中国应优先考虑和推动在“一带一路”沿线国家的天然气贸易中实施人民币结算。例如，可以考虑以中亚和俄罗斯地区为重点，优先实施人民币区域化，待条件成熟后逐步扩大人民币结算的地域范围和贸易领域。实施过程中应注意以下几个方面。 一是中国可以主动接受和承担人民币汇率变化的风险。这种方式并不改变国际上普遍接受的天然气以美元定价和标价的惯例，只是在结算时用当时或贸易双方约定的人民币兑美元汇率换算成人民币金额进行结算，并支付和收取人民币。在实施人民币结算的节奏上，可先以其进口中国商品的贸易额，设定人民币结算基础金额，然后随着进口中国贸易额的扩大而增加，或视其可接受意愿，逐步增加天然气人民币结算规模。 二是鼓励“一带一路”沿线与中国有天然气贸易的国家全方位发展对中国的贸易。对其进口中国的商品提供优惠，使其收取的人民币可以用于对中国的贸易结算，流回中国，减低其持有人民币的风险。 三是建立人民币区域债券市场，实施人民币跨境自由流动。对于这些国家进口中国商品贸易结算之后的人民币盈余，可以跨中国国境自由流动，用于购买中国境内发行的国债、地方债和企业债，以及以人民币基金的形式投资中国股票市场。 四是鼓励中国的银行在“一带一路”沿线国家的分支机构开展人民币业务，培育人民币借贷市场。同时，鼓励这些国家的企业和政府在中国市场或者区域市场发行以人民币计价的债券，甚至到A股市场公开发行股票。 石油美元的产生和发展有其当时的历史背景，为探索建立天然气人民币提供了可供借鉴的经验。从目前人民币的国际化程度和中国天然气市场的实际状况看，虽然不具备建立天然气人民币的基本条件，但是可以加快中国的金融体系改革和天然气市场化改革，为建立天然气人民币的远期目标创造条件。中国应抓住推进“一带一路”倡议契机，优先在“一带一路”沿线国家与中国的天然气贸易中实施人民币结算，先行推进人民币区域化，提升人民币的影响力和吸引力，然后逐步扩大人民币结算的地域范围和贸易领域，待到未来的某个时点，天然气人民币将水到渠成。
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