石油圈国际货币基金组织(IMF)近期报告指出，2018年国际油价如果保持在70美元/桶的水平，沙特财政预算就不至于出现赤字。这已大大低于国际货币基金组织去年的估算，当时的估算显示国际油价要提升到高达96.6美元/桶，沙特预算才不至于出现赤字。这一变化说明沙特石油经济改革战略已初见成效。 当然，需要指出的是，即便沙特通过增加税收、减少低效的补贴提高了国民经济效率，目前国际油价也出现一定上升，但还远未达到70美元/桶的水平。这就意味着沙特财政仍将持续承压。与此同时，沙特还要牵头维持欧佩克的限产协议，沙特面临的经济困难不容小觑。 国际货币基金组织的报告指出，沙特等石油出口国正在改变通过公共领域开支和能源补贴来分配石油收入的低效经济实践模式，而且这种改变的紧迫感在增强，它们也出台了国民经济多样化、减轻对石油出口依赖的战略，但在政府财政转型期内，中期经济增长预期仍低于历史平均增长水平。 数据显示，今年沙特政府财政预算将达530亿美元。这就是说，一方面沙特要继续消耗本国外汇储备，另一方面也要继续开展国际和本国借款。去年沙特在国际市场借债规模达175亿美元，创下有史以来的最大规模。今年早些时候沙特已发行了90亿美元的伊斯兰债券，9月又发行总额125亿美元的债券，这是今年以来全球最大规模的债务销售。与此同时，沙特外汇储备已较几年前的高点减少了两千多亿美元。 分析认为，虽然沙特牵头维持欧佩克限产协议做出了重大牺牲，但限产对缓解国际市场供过于求并提振油价发挥了重要作用。沙特愿意继续延长限产，非欧佩克成员的重要产油国俄罗斯也愿意配合。今年11月30日欧佩克开会期间将讨论限产协议是否延期，目前看来延期的决定已基本板上钉钉。 与沙特财政状况息息相关的另一件大事是沙特阿美石油的上市。沙特政府希望通过上市融资用于支持国民经济非石油领域的发展。此前有消息称沙特阿美石油的总估值将高达两万亿美元，但独立分析人士对该数字提出严重质疑。沙特阿美石油上市一度有搁浅的危险，但在目前国际油价逐渐走高的背景下，上市的阻力大为减轻，最终上市帮助沙特政府融资的希望大大提升。值得注意的是，在沙特推进改革、改善财政状况的同时，其他欧佩克产油国也在采取类似的努力。伊朗、伊拉克、科威特和卡塔尔预防财政赤字的门槛都比沙特低得多，明年油价达到接近60美元/桶的水平就能避免出现赤字。从经济角度来说，沙特面临的竞争压力确实不小。
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